Crossy Road is een populair videospel dat de afgelopen jaren enorm in populariteit is gestegen, vooral onder smartphones-gebruikers. Het spel heeft zichzelf opgedragen tot het doel om “de beste en leukste manier te maken van [het] vooruitgang te bewegen” door middel van een unieke gameplay ervaring die combineert met elementen van gokken, casual gaming en sociale interacties.
Een korte geschiedenis
Crossy Road is ontwikkeld door de Australische spelontwikkelstudio Hipster Whale en werd Crossy Road spel voor het eerst beschikbaar in augustus 2014. Het spel was oorspronkelijk gebaseerd op een klein, gratis online-spel met dezelfde naam dat werd gelanceerd in mei 2008, ontwikkeld door de Zweedse programmeraar Anton Handlén. De game had ondanks zijn kleine formaat al enige bekendheid verworven onder bepaalde doelgroepen op platforms zoals Android Market (nu Google Play Store). Het spel werd later uitgebreid tot een full-fledged app voor smartphones en tablets door Hipster Whale, waardoor het in korte tijd populair werd onder consumenten.
Gameplay en concept
Crossy Road is een casual, non-lineaire actiënspel dat gebruikers de mogelijkheid biedt om te navigeren over meerdere niveaus die werden geïnspireerd door realistische thema’s van steden. De gameplay ervaring combineert verschillende elementen en heeft onder meer als doel om snel zo veel mogelijk punten te genereren door obstakels (zoals auto’s, treinen, drones en andere objecten) te vermijden terwijl de speler een reisroute volgt die is ingesloten tussen grenzen. Bovendien kunnen spelers “materiaal” verzamelen om later gebruiken in verschillende manieren; bijvoorbeeld voor het personaliseren van hun charactersonderhoud.
Monetarisering en betalingsopties
Crossy Road is een gratis download, maar de game maakt gebruik van verschillende monetaire strategieën die ervoor zorgen dat spelers geld kunnen verdienen of online kopen. Dit kan gebeuren door de inhoud in de app te upgraden met extra “coins” (de virtuele munt), welke worden verwerkt via een pay-to-play-ontwerp en de mogelijkheid om microtransacties uit te voeren.
Crossy Road heeft verschillende betaalmogelijkheden, die over het algemeen een maatje zijn voor gokken en online goksites. Spelers kunnen kiezen tussen twee type betalingsopties:
- Vrij spel : Een versie van de game die gratis kan worden gespeeld zonder inleg of microtransacties.
- Reële geld opties : Spelers hebben de mogelijkheid om reëel geld te gebruiken en zo een hoger niveau bereiken. In dit model zijn er verschillende betaalmogelijkheden, zoals betalingen via Google Play Store, Apple App Store of creditcard.
Het spel stelt ook het gebruik van virtuele munt mogelijk met “coins”. Spelers kunnen hiermee verschillende items en upgrades kopen, waardoor ze een meer rijke ervaring hebben in de game.
Kritiek, juridische context en bezwaren
Crossy Road heeft te kampen gekregen met kritiek vanuit diverse hoeken. Zo zijn er mensen die beweren dat dit spel “gokken” is, alhoewel Hipster Whale ontkent goksites of hun inhoud in de game op te nemen en de betalingsoptie beperkt hield tot een soort microtransacties die meer verwant waren aan andere casualgames.
Dit bracht het spel meteen onder het zwaaiende mes van overheden, waaronder Nederlandse belastingdienst (BZ), voor het weergeven of promoten van gokken in de game en zo een illegale activiteit te faciliteren. Vanuit dit oogpunt is er opgemerkt dat Crossy Road door sommigen wordt gezien als een goksites-imitatie, met name omdat deze online betaalmiddelen toestaat die eerder worden gebruikt voor illegaal geldverdienen.
Het spel had enkel succes doordat de uitgevers geen advertenties of andere reclame van casino’s in de app hebben opgenomen en zo niets inbreuk maakte op lokale wetten. Hierdoor ontweek Hipster Whale kritiek van overheden, maar bracht ook conflicten met een aantal landen voor het expliciet presenteren van gokken als betalingsoptie.
Eindconclusie
In conclusie is Crossy Road dus geen klassiek videospel waarbij de gebruiker een spel speelt om te winnen of verliezen. Dit spel introduceert verschillende elementen waardoor je, zonder enige inleg, een volledig pakket aan niveaus, muren, obstakels en gameplay-elementen krijgt. Het voordeel van Crossy Road is het gebruik van virtuele guldijnen die de ervaring gemiddeld verhogen door de mogelijkheid om dure items of upgrades te kopen.
Zoals reeds gesteld was dit spel in een periode geïntroduceerd waarin smartphones al sterk aan populariteit winst begonnen te maken, en door het uitzonderlijke uitvoeringsmodel dat eerder werd gebruikt voor online casino’s om geld in te zamelen.